首先，是原料不同。天然皂粉活性物主要是脂肪酸，其起始原料90%以上來自可再生植物油脂；而目前洗衣粉活性物主要是烷基苯磺酸鈉，其起始原料是石油。

其次，活性物不同。由于主活性物不同，因此兩者的配方結構要求不相同。著名肥皂專家陳錫康認為：天然皂粉和洗衣粉除了原料結構不同決定了本質不同外。

最后，從功能層面來說。天然皂粉要優于洗衣粉，更適合洗貼身衣物。