1、按用途分為
（1）船用救生衣（Marine Lifejacket），（船用兒童救生衣（Marine Child Lifejacket）），適合遠洋沿海及內河各類人員救生使用，救生衣浮力大于113N，救生衣在水中浸泡24小時后，救生衣浮力損失應小于5%。救生衣浮力材料：聚乙烯泡沫塑料。
（2）船用工作救生衣（Marine work Lifejacket），適合沿海及內河各類人員工作使用。救生衣浮力大于75N，救生衣在水中浸泡24小時后，救生衣浮力損失應小于5%。救生衣浮力材料：聚乙烯泡沫塑料。
（3）休閑救生衣：也有的稱水上運動救生衣（Water Sports Lifejacket），面料多用氯丁橡膠復合材料，多種樣色搭配，時尚美觀。主要適用于水上游玩、學習游泳、漂流、垂釣等穿著起救生防護作用。浮力材料：聚乙烯泡沫塑料。
（4）海用救生衣：其內部采用EVA發泡素材，經過壓縮3D立體成型，其厚度為4厘米左右（國內產的是5－6片薄發材料，厚約5－7厘米）。按照標準規格生產的救生衣，都有它的浮力標準：一般成年為7.5千克/24小時，兒童則為5千克/24小時，這樣才能確保胸部以上付出水面。表面采用耐水和透氣性較好的材料，挑選時除了注意其浮力外，還要注意跨帶接口有無破損，以防入水后無重力上浮。
（5）航空用救生衣：一般很少用到，但在飛機發生事故不得不迫降墜入水中時可以使用保護乘客安全。
2、按浮力原理分為
（1）浮力材料填充式救生衣，即用尼龍布或氯丁橡膠做面料，中間填充浮力材料。
（2）充氣式救生衣，采用強度高防水材料制造而成，類似充氣式救生圈或游泳圈的原理。分自動充氣式或被動充氣式。但是這種救生衣最應該注意的是：絕對避免尖銳物戳穿或磨破防水層，漏氣后會造成不堪設想的嚴重后果。
