水銀體溫計是依據水銀熱脹冷縮的原理制成的體溫表的構造很特殊,在玻璃泡和細管相接的地方,有一段很細的縮口。當體溫表離開人體后,水銀變冷收縮,水銀柱就在縮口處斷開,上面的水銀退不回來,所以體溫表離開人體后還能繼續顯示人的體溫度。
電子體溫計是利用溫度傳感器輸出電信號,直接輸出數字信號或者再將電流信號(模擬信號)轉換成能夠被內部集成的電路識別的數字信號,然后通過顯示器(如液晶、數碼管、LED矩陣等)顯示以數字形式的溫度,能記錄、讀取被測溫度的最高值。