1、作為新燃料替代品

燃料乙醇可作為新的燃料替代品，減少對石油的消耗。乙醇作為可再生能源，可直接作為液體燃料或者同汽油混合使用，可減少對不可再生能源石油的依賴，保障國家能源的安全。

2、作為汽油添加劑

燃料乙醇作為汽油添加劑，可提高汽油的辛烷值。通常車用汽油的辛烷值一般要求為90或93，乙醇的辛烷值可達到111，所以向汽油中加入燃料乙醇可大大提高汽油的辛烷值，且乙醇對烷烴類汽油組分（烷基化油、輕石腦油）辛烷值調合效應好于烯烴類汽油組分（催化裂化汽油）和芳烴類汽油組分（催化重整汽油），添加乙醇還可以較為有效地提高汽油的抗爆性。

乙醇的氧含量高達34.7%，乙醇可以按較甲基叔丁基醚（MTBE）更少的添加量加入汽油中。汽油中添加7.7%乙醇，氧含量達到2.7%；如添加10%乙醇，氧含量可以達到3.5%，所以加入乙醇可幫助汽油完全燃燒，以減少對大氣的污染。使用燃料乙醇取代四乙基鉛作為汽油添加劑，可消除空氣中鉛的污染；取代MTBE，可避免對地下水和空氣的污染。

另外，除了提高汽油的辛烷值和含氧量，乙醇還能改善汽車尾氣的質量，減輕污染。一般當汽油中的乙醇的添加量不超過15%時，對車輛的行駛性沒有明顯影響，但尾氣中碳氫化合物、NOx和CO的含量明顯降低。美國汽車/油料（AQIRP）的研究報告表明：使用含6%乙醇的加州新配方汽油，與常規汽油相比，HC排放可降低5%，CO排放減少21-28%，NOx排放減少7-16%，有毒氣體排放降低9-32%。

3、可再生能源

若采用甜高粱、小麥、玉米、稻谷殼、薯類、甘蔗、糖蜜等生物質發酵生產乙醇，其燃燒所排放的CO2和作為原料的生物源生長所消耗的CO2，在數量上基本持平，這對減少大氣污染及抑制溫室效應意義重大。