無線上網卡是一種把UIM或SIM卡，集成到一個類似于傳統貓的硬件設備，也就是說我們通過無線上網卡和以前通過電話線和貓上網是一樣的，都需要撥號，只不過過去的貓被現在的無線上網卡取代，過去的電話線被手機UIM和SIM卡替代，當我們想上網的時候就讓終端設備通過這個無線上網卡連接internet即可。

無線上網卡的工作原理是微波射頻技術，一般采用CDMA2000實現通訊，也可采用GPRS通訊。它遵循802.11g標準，通過無線傳輸，由無線接入點發出信號，用無線上網卡接受和發送數據。按照IEEE802.11協議，無線上網卡卡分為媒體訪問控制（MAC）層和物理層（PHY Layer）。物理層能夠實現無線電信號的接收與發射，它與無線上網卡硬件中的擴頻通信機相對應。物理層提供空閑信道估計CCA信息給MAC層，以便決定是否可以發送信號，通過MAC層的控制來實現無線網絡的CCSMA/CA協議，而MAC-PHY子層主要實現數據的打包與拆包，把必要的控制信息放在數據包的前面，從而實現上網。