1、構造

民族樂器多用自然材料制成，如竹笛、笙、京胡、葫蘆絲等。樂器的形體較小；而西洋樂器的制作則傾向于工業化和機械化，用材多系原材料的深度加工物，如按鈕、按鍵、鋼架、踏板等，形體較大甚至很大，如鋼琴、豎琴、管風琴等。

2、音域

民族樂器的音域較小，有的甚至只有一個八度左右，如葫蘆絲等，這跟沒使用按鍵或按鈕有關。而西洋樂器因為使用了工業性質的設計，樂器構造往往比較復雜，由于使用了按鍵控制，音階的數量也大大增加，因此西洋樂器的音域要比民族樂器寬得多。如鋼琴可以達到88個音階，管風琴就更多。

3、音律的產生機制

民族樂器多用三分損一的五度相生律來產生音律，所以樂器的轉調不很方便，也不能任意轉調；而西洋樂器采用十二平均律的音律制式，因而大多數樂器可以任意轉12個調。

4、控制音階的方式

民族樂器多用自然原始的人工手指直接控制，所以當遇到較多的半音階時則較難演奏。而西洋樂器手指常常并不直接按樂器的弦或孔，而是通過一些聯動機構去控制的，所以能控制的音域范圍及速度要比民族樂器見長，特別是演奏包含很多半音的樂曲時更顯得方便。

5、音樂特色

因為民族樂器的構造上的特點使得它在演奏方式上有了更多的自由度，因而能演奏出比西洋樂器更有特色的民族音樂風格，使得它在全世界有無可替代的音樂價值和藝術地位。