空氣壓縮機按工作原理可分為速度式和容積式兩大類。

空氣機分為：1、速度式；2、容積式；容積式又分為回轉式和往復式；回轉式：（1）轉子式；（2）螺桿式；（3）滑片式。往復式：（1）活塞式；（2）膜式。

速度式：是靠氣體在高速旋轉葉輪的作用，得到較大的動能，隨后在擴壓裝置中急劇降速，使氣體的動能轉變成勢能，從而提高氣體壓力。速度式主要有離心式和軸流式兩種基本型式。

容積式：是通過直接壓縮氣體，使氣體容積縮小而達到提高氣體壓力的目的、容積式根據氣缸測活塞的特點又分為回轉式和往復式兩類。氧艙配制的空壓機多數采用容積式。

回轉式：活塞作旋轉運動，活塞又稱為轉干，轉子數量不等，氣缸形狀不一。回轉式包括有轉子式、螺桿式、滑片式等包括活塞式空壓機。

往復式：活塞做往復運動，氣缸呈圓筒形。往復式包括有活塞式和膜式兩種，其中活塞式是目前應用最廣泛的一種類型。