從打印原理上區別，目前的色帶主要可分有傳統的撞針式色帶、熱轉印色帶，與后期才逐漸出現、普及的熱升華色帶的三種。前者主要應用于針式打印機、英文打印機、打卡機和考勤機等辦公設備，熱轉印色帶主要用于傳真機和條碼機等辦公設備，熱升華色帶則用于熱升華打印機和數碼印像機等辦公設備。
1、蠟基碳帶
即以蠟和碳黑（假設為黑色碳帶）為主要材料，作為涂層材料的產品。蠟基碳帶是最經濟便宜的碳帶，主要用于一般紙張的打印，使用蠟基碳帶必須注意的是與紙張的配合，蠟基碳帶適用于表面手感上略有凹凸的材質，比較不適用于表面光滑如鏡的材料譬如PET材質的產品。蠟基碳帶約占有市場的70%左右份額，是一般打印麥頭等大型紙張標簽常用的產品。
2、樹脂基碳帶
如果打印的資料必須要求能夠抗溶劑抗高溫等等，用于化學產品包裝，或者必須耐高溫，用于電器發熱部位的，或者必須打印在特殊的PET等化學成品上的，建議使用樹脂碳帶，因為樹脂的成分才能夠達到以上的要求，不過這種碳帶通常價格比較高昂，不過打印效果還是必須和紙張/打印介質搭配才能達到最好的打印水平。
3、混合基碳帶
即以蠟和樹脂混合為主要材料，作為涂層材料的產品。混合的比例則隨著需要而改變，主要用于表面比較光滑的材料，一般對于表面要求比較嚴格的產品較為適合使用，譬如普通消耗性產品的標示，其表現就是結合上列兩種碳帶的優點而制成的。
